InPrEsOrAs De ImPaCtO

ImPrEsOrA De ImPaCtO

Las impresoras de impacto se basan en la fuerza de impacto para transferir tinta al medio, de manera similar a las máquinas de escribir. Fueron las primeras que surgieron en el mercado, y aunque han perdido protagonismo frente a la impresora de inyección o la impresora láser, siguen siendo muy útiles para la impresión de formularios continuos o facturas están típicamente limitadas a reproducir texto. En su momento dominaron la impresión de calidad. Hay dos tipos principales:
Impresora de margarita:

llamada así por tener los tipos contenidos radialmente en una rueda, de ahí su aspecto de una margarita.
Impresora de bola:

llamada así por tener todos los tipos contenidos en una esfera. Es el caso de las máquinas de escribir eléctricas IBM Selectric

Otro periférico de salida muy popular es la impresora, que recibe información del Microprocesador y la representa de forma legible sobre el papel. En computación, muchas tareas acaban en la impresión de documentos: boletines de notas, extractos de cuentas bancarias, listados del censo, nóminas y todo tipo de textos, cartas, libros, etc. En general, las impresoras se pueden subdividir en dos grandes grupos: impresoras de impacto y de no impacto. Las impresoras de impacto golpean el papel sin piedad. Las impresoras de no impacto lo calientan, lo comprimen e incluso lo electrocutan, pero no lo golpean con fuerza. Las impresoras de impacto presentan dos problemas: son lentas y trabajan con un nivel de ruido que es un auténtico martirio. Eso sí, son baratas. Las impresoras de impacto son descendientes de las primeras máquinas de escribir. Aunque una máquina de escribir pasada de moda es toda una complejidad mecánica, si sacamos todas sus palancas y teclas veremos que su funcionamiento es muy simple: cada martillo golpea sobre una cinta entintada que a su vez presiona sobre la hoja de papel. En el martillo está esculpida la silueta de una letra. Pues bien, de una u otra forma, todas las impresoras de impacto se basan en el mismo principio. La diferencia estriba en que los martillos de la máquina de escribir son impulsados por nuestros dedos al pulsar las teclas, mientras que en la impresora siguen las órdenes de la computadora. Entre las impresoras de impacto tenemos las de margarita y las matriciales.

Las de margarita tienen un solo martillo para todos los caracteres. Los caracteres están dispuestos en círculo, como los pétalos de una flor, y van girando de forma que cada vez el martillo golpea el adecuado. Las impresoras de margarita tienen una buena calidad de impresión pero una velocidad de tortuga comparadas con otras impresoras de impacto. En las impresoras matriciales, cada martillo es una fina aguja de impresión que golpea la cinta de tinta y provoca que se dibuje un punto en el papel. Un carácter se forma marcando distintos puntos en una caja, de forma parecida a la caja de caracteres que se emplea en los monitores de vídeo. Las cajas de caracteres se llaman matrices, de ahí el nombre de impresora matricial. Entre las impresoras de no impacto tenemos tres tipos, según la tecnología empleada: las de chorro de tinta, las térmicas y las de láser. La expresión chorro de tinta nos evoca la imagen de un pulpo gigante atacando al Nautilus, y esta imagen no va del todo descaminada. Las impresoras de chorro de tinta tienen una bomba que dispara pequeñas gotas de tinta que son dirigidas hacia el papel mediante un circuito generador, de manera que impacten en los sitios precisos para dibujar un carácter. Las impresoras de chorro de tinta son mucho más rápidas y silenciosas que las de impacto, pero también son más caras, si bien su precio se ha reducido bastante en los últimos años.

En las impresoras térmicas se utiliza un papel que ha sido tratado previamente con un material que, cuando se calienta, deja una marca semejante a la tinta. El calor se aplica en los puntos necesarios para formar el carácter. Es algo parecido a lo que ocurre cuando se realizan grabados en madera al fuego, pero a una escala muchísimo menor. Estas máquinas ofrecen una impresión de gran calidad, con imágenes brillantes, de gran colorido y con la mayor nitidez que se puede obtener en la actualidad. Las impresoras láser se basan en dos fenómenos: la fotoconducción y el láser. La fotoconducción es la propiedad que tienen algunos materiales de perder su carga positiva al incidir sobre ellos la luz. El láser (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) consiste en una luz altamente concentrada y dirigible con absoluta precisión

Una impresora láser consta de un emisor que lanza un fino rayo láser que incide sobre un espejo poligonal que lo desvía en la dirección conveniente, según el dibujo de los caracteres que se quieran imprimir. El rayo incide sobre un tambor recubierto de material fotoconductor. Los puntos del tambor donde incide el rayo pierden su carga positiva; los puntos correspondientes a los caracteres no. A continuación se deposita toner sobre el tambor. El toner es un polvo finísimo de carbón, mezclado con una resina que lleva carga negativa. Como las cargas de signo contrario se atraen, la mezcla de carbón y resina queda fijada formando los caracteres. En el resto de] tambor la mezcla no se fija, al haber perdido su carga eléctrica por la acción del láser. Finalmente, se hace pasar una hoja de papel por el rodillo.
Aunque el mecanismo es complejo, el láser puede enfocarse con gran precisión para obtener una altísima calidad de impresión y una alta velocidad. Debido al volumen de ventas de impresoras láser, cada vez mayor, y a la competencia entre las marcas, los precios han ido bajando hasta el punto de empezar a ser competitivos con los de otras impresoras que emplean tecnologías más tradicionales.
El plotter es un dispositivo periférico de salida que también se utiliza para imprimir en papel la información tratada con la computadora.
Pero el plotter y la impresora presentan algunas diferencias. La impresora, aunque puede imprimir tanto texto como gráficos, fue diseñada hace algunas décadas para imprimir texto, y ésta es su tarea principal. El plotter, aunque puede imprimir texto, está especializado en el trazado de los planos que se utilizan en diseño gráfico, arquitectura, ingeniería, etc. Lo normal es que el plotter se limite a imprimir únicamente el texto de pequeñas frases explicativas que se añaden a los dibujos. El aspecto y tamaño de un plotter también son diferentes a los de una impresora, ya que el plotter maneja papel de un tamaño mayor.
Podríamos definir un plotter como un trazador de líneas en varios colores. La computadora le envía información sobre la posición y el color de cada punto y el plotter lo dibuja.

Una impresora matricial o impresora de matriz de puntos es un tipo de impresora con una cabeza de impresión que se desplaza de izquierda a derecha sobre la página, imprimiendo por impacto, oprimiendo una cinta de tinta contra el papel, de forma similar al funcionamiento de una máquina de escribir. Al contrario que las máquinas de escribir o impresoras de margarita, las letras son obtenidas por selección de puntos de una matriz, y por tanto es posible producir distintos tipos de letra, y gráficos en general. Puesto que la impresión requiere presión mecánica, estas impresoras pueden crear copias carbón. Esta tecnología fue comercializada en primer lugar por Digital Equipment Corporation.
Cada punto es producido por un diminuto bastón metálico, también llamado alambre o pin, que es empujado por un pequeño electroimán, bien directamente o mediante un mecanismo de palancas. Enfrente de la cinta de tinta y del papel hay una pequeña guía agujereada para servir de guía a los bastones. La parte móvil de la impresora es conocida como la cabeza de impresión, que generalmente imprime una línea de texto en cada movimiento horizontal sobre el papel. La mayoría de impresoras matriciales tienen una sola línea vertical de bastones metálicos de impresión. Otras tienen varias columnas entrelazadas para incrementar la densidad de puntos y, por tanto, la resolución de la impresión.

Clasificación:
Fijándonos en su funcionamiento podemos distinguir 4 tipos:
Impresora de Papel:

Contiene todos los caracteres distribuidos radialmente en una rueda. La rueda gira posicionando el carácter que se desea imprimir frente a la cinta. Un martillo golpea el carácter contra la cinta, transfiriéndose así la tinta al papel.
Impresora de Samtron:

Contiene todos los caracteres en una esfera que gira sobre un soporte móvil hasta colocar el carácter deseado frente a la cinta y golpearla para imprimir el carácter en el papel.
Impresora de Pavone:

Tiene un tambor que gira para colocar todos los caracteres de una línea. De esta forma es capaz de realizar las impresiones por líneas y no por caracteres, lo que implica un gran aumento en la velocidad de impresión.
Impresora matricial:

La impresión se realiza mediante unos cabezales que contienen una matriz de píxeles o de puntos. El cabezal contiene unas agujas (entre 7 y 24) que son impulsadas contra la tinta, formándose los caracteres mediante pequeños puntos. Esto permite imprimir diferentes fuentes e incluso imágenes.
Ventajas y desventajas
Ventajas:
Las impresoras matriciales, como cualquier impresora de impacto, puede imprimir en papel multicapa o hacer copias carbón. Dichas impresoras tienen un bajo coste de impresión por página. Conforme se termina la tinta, la impresión pierde intensidad gradualmente en lugar de terminar repentinamente durante un trabajo. Pueden trabajar con papel continuo en lugar de requerir hojas individuales, lo que las hace útiles para impresión de registros de datos. Son buenas en general para situaciones en las que la resistencia y durabilidad sea más importante que la calidad de impresión.

Desventajas:
Las impresoras de impacto suelen ser ruidosas, hasta el punto de que existen carcasas aislantes para su uso en entornos silenciosos. Sólo pueden imprimir texto y gráficos, con una resolución de color limitada, relativamente baja calidad y a poca velocidad. Aunque suelen ser la mejor solución para imprimir etiquetas y tickets, son propensas a que falle uno de los pines del cabezal de impresión, dejando zonas apagadas en el texto